Velmistrova hodnost se rovnala knížecímu titulu. Velmistr řídil činnost řádu a měl vždy nezlomné poslední slovo. Byl zodpovědný pouze jediné osobě na světě, papeži. Naopak volba velmistra nepodléhala schválení papeže, a to i volba císaře byla ovlivněna papežem. 

Velmistr byl volen třináctičlenou komisí, představující dvanáct apoštolů a Krista. Byla složena z osmi rytířů, čtyř sloužících a kaplana z různých provincií a různých národů.

Založení řádu